Ronnie Lane, quien acaba de morir de esclerosis múltiple a los 51 años, era la quintaesencia del músico británico de rock: pionero de los años 60, buen compositor y bajista muy dotado; todo ello, escondido tras una fachada de alegre despreocupación. ¿Críticos? ¿Mensajes? ¿Arte? ¡Por favor!
Fue cofundador de los Small Faces, y luego de los Faces, bandas cuyas vidas totalizaron diez años, pero cuya influencia ha durado decenios. Pregúntenle a Paul Weller. Y si no logran oír ecos de una de las dos bandas en el rock actual, entonces es que no se trata de Britpop.
La carrera de Lane cubrió el hueco entre pop y rock. Su vida fue un éxito hasta que llegó un tremendo golpe. A finales de los 70 contrajo esclerosis múltiple y tuvo que abandonar la vida musical que amaba.
Lane nació en el este de Londres y se ganó su apodo de Plonk por sus primeros intentos de tocar la guitarra, antes de pasarse al bajo. En el verano de 1965 andaba tocando rhythm and blues en pubs del East End con el batería Kenny Jones, en una banda que tenía todo salvo un buen guitarrista solista y un cantante. Encontraron ambas cosas en Steve Marriott. Era la época de soul, style y scooters. Más tarde, Marriott recordaría: «Ronnie hizo un dibujo de un mod con una chupa en la que ponía Small Faces. Lo pusimos fuera del club y metió a todos los mods dentro».
La vida era mucha más sencilla. En octubre de 1964 ficharon por Decca y produjeron su primer sencillo, Whatcha gonna do about it. Sin fallar, se metió en el Top 20. Un mes más tarde se les unió el organista Ian McLagan y empezaron a crear un estilo de actuación exuberante que más adelante los Faces desarrollarían hasta la mayor perfección paródica. Los Small Faces eran genuinos, y a menudo cargaditos.
Siguieron más hits; Marriott y Lane se hicieron poco a poco cargo de escribir las canciones, y con un éxito aún mayor. All or nothing se convirtió en su primer número 1, desplazando al Eleanor Rigby/Yellow submarine de los Beatles.
En 1967 los Small Faces se sacudieron las ascuas moribundas del movimiento mod, se convirtieron al hippismo y entraron en su períoido musical más fecundo. Los muy psicodélicos Itchycoo Park (otra vez éxito en 1976, y hace dos años en la versión de M People) y Tin soldier, y finalmente el elepé Ogden's nut gone flake.
En 1969 Steve Marriott se fue para formar Humble Pie y se rompió una de las más grandes parejas de compositores del pop británico. Nunca intentaron cambiar el mundo, pero apuntaron sus idiosincrasias con humor y emoción, en unas canciones que se han prolongado en un eco feliz.
Seis meses más tarde, el resto de los Small Faces se unió a dos refugiados del Jeff Beck Group, el guitarrista Ron Wood y el cantante Rod Stewart, para convertirse en los Faces. Lane aportó canciones (You're so rude, Ooh la la, Last orders) a los discos, pero fue en el escenario donde los Faces estallaban, convirtiendo las actuaciones en fiestas desenfrenadas.
En 1973, Lane se había cansado del rhythm'n'booze (ritmo y alcohol) además de las tensiones que provocaba el éxito de Stewart en solitario y se fue. Se lamentó luego Rod: «Para mí, los Faces eran Lanie. Cuando se fue, se me quitaron las ganas». Convertido en vagabundo del rock, en sentido literal (vivía en una roulotte), Lane tuvo una serie de éxitos en solitario, hasta el famoso Rough mix, con Pete Townshend, de los Who. Pero sus fuerzas se acababan, se le diagnosticó esclerosis múltiple y la música acabó para siempre.
Ronnie Lane, nacido en Londres el 1 de abril de 1946, falleció en Colorado (Estados Unidos) el 4 de junio de 1997. Mike Oldfield es bajista y compositor británico, autor de Tubular bells.
